Al Ayn - Deuxième partie // Al Ayn - Part II

Voici la deuxième partie de l'article consacré à Al Ayn, qui concerne tout particulièrement le fort Al Jahili, datant de 1890. La construction de ce fort a été ordonnée par le Cheikh Zayyed Ier (1836-1909), le grand-père du célèbre Cheikh Zayyed que j'ai présenté dans la première partie, qui désirait faire sa résidence d'été. Aujourd'hui le fort se situe au coeur d'un parc arboré non sans attraits.

Here is the second part of the article relating my visit to Al Ayn, dedicated on Al Jahili fortress (dated from 1890). The building of this fort started under the reign of Sheikh Zayyed the 1st (1836-1909), the grand-father of the famous Sheikh Zayyed I told you about in the last article, who wanted the fort to become his Summer residence. Today the fort is located at the heart of a tree-filled park rather attractive.

Vues générales du parc et du fort // General views of the park and the fort

Le parc entourant le fort d'Al Jahili // The park surrounding Al Jahili fort

Le parc entourant le fort d'Al Jahili // The park surrounding Al Jahili fort

Le fort d'Al Jahili de l'extérieur // Al Jahili fort from outside

Le fort d'Al Jahili de l'extérieur // Al Jahili fort from outside

 L'intérieur du fort Al Jahili // Al Jahili fort from inside

La grande cour du fort d'Al Jahili // The largest courtyard of Al Jahili fort

 La cour privée du fort d'Al Jahili // The private courtyard of Al Jahili fort

Une tour du fort d'Al Jahili // A tower of Al Jahili fort

Des arcades // Arcades

 Une autre tour du fort d'Al Jahili // Another tower of Al Jahili fort

L'entrée de la cour privée // The entrance of the private courtyard

L'exposition Wilfred Thesiger // Exposition on Wilfred Thesiger

Le fort d'Al Jahili renferme également une superbe exposition consacrée aux clichés de Wilfred Thesiger (1910-2003) réalisés dans la péninsule arabique dans les années 1940 et 1950. Cet explorateur et écrivain anglais était un amoureux des peuples nomades qu'il a suivis et photographiés pendant de longues années afin de les sauver de l'oubli ; il craignait en effet que l'expansion inévitable de la culture américaine ait un effet destructeur sur les modes de vie traditionnels (là-dessus, je ne peux pas lui donner tort). Sa personnalité et sa vie sont si extraordinaires qu'il fera l'objet d'un article prochainement sur le blog. En attendant, voici la reproduction de quelques uns de ses clichés.

Al Jahili fort also contains a wonderful displays of the pictures Wilfred Thesiger (1910-2003) took in the 40s and the 50s.  From birth, this british explorer and writer was passionate about nomadic groups: he followed and captured many of them on film during many years to save them from oblivion; he feared that the unavoidable expansion of American culture would have a destructive effect on traditional ways of living (on that subject he has my full support). His personality and his life are so incredible I'll write an article about it in the coming weeks. But now, I'm sharing with you some reproductions of his pictures.

 Arrivée à l'oasis // Arrival at the oasis

 Une caravane dans le désert // A caravan in the desert

 Wilfred Thesinger avec un faucon // Wilfred Thesinger holding a falcon

Wilfred Thesinger vêtu en bédouin // Wilfred Thesinger in a Bedouin costume

Al Ayn - Première partie // Al Ayn - Part I

Al Ayn est un oasis situé à l'Est de l'émirat d'Abu Dhabi, qui abrite un demi million d'habitants et se trouve à la frontière avec Oman. Je n'ai qu'un mot pour le décrire : superbe ! La ville est à la fois calme et verte, et cela est sans doute lié à la volonté de son ancien émir (décédé en 2004), le Sheikh Zayed, qui fut également le premier président des Emirats Arabes Unis. Le souverain a veillé en effet à s'assurer que le développement rapide de la ville respecterait un certain nombre de zones historiques ou naturelles. Aussi une palmeraie se trouve-t-elle préservée en plein coeur du centre ville, bordée par plusieurs monuments emblématiques de la cité : le Palais-Musée Sheikh Zayed, le fort d'Al Jahili et le Musée National d'Al Ayn. Rassurez-vous, je ne vais pas vous assommer avec des explications historiques ou culturelles, mais j'aimerais vous donner un aperçu de ces trois lieux d'exception, ainsi qu'une vue de la palmeraie et des espèces qu'elle renferme. Voici donc la première partie de l'article consacré à Al Ayn.
Al Ayn is an oasis located East of Abu Dhabi emirate, which has half a million inhabitants and borders Oman Sultanate. To me there is only one word to describe Al Ayn: magnificent! The city is both green and quiet, which surely comes from the will of its previous emir (who died in 2004), Sheikh Zayed, who also became the first president of the United Arab Emirates. The emir did indeed make sure that the fast development of the city wold respect several historical or natural areas. That's why today you can visit a large palm grove at the heart of the city, close to famous historical buildings such as Sheikh Zayed palace museum, Al Jahili fortand Al Ayn National Museum. Don't get me wrong, I'm not going to bore you with cultural or historical considerations, however I'd like to give you an overview of these three exceptional places, as well as an overview of the palm grove and the flora it contains. So let's get started with the first part of the article on Al Ayn.

Le Palais-Musée Sheikh Zayed // Palace Museum Sheikh Zayed
Les cours et jardins // courtyards and gardens

A l'intérieur du palais // Inside the palace

 Majlis* pour les proches du Cheikh // Majlis* of Cheikh's relatives

 Majlis pour les proches du Cheikh // Majlis of Cheikh's relatives

Majlis pour les réceptions officielles n°1 // Official Majlis n°1

 Majlis officiel n°1: détail du tapis // Official Majlis n°1: the carpet

 Majlis pour les réceptions officielles n°2 // Official Majlis n°2

 Majlis officiel n°2: détail du tapis // Official Majlis n°2: the carpet

 Majlis officiel n°2: une porte // Official Majlis n°2: a door

 

 La chambre du Cheikh et de son épouse // The bedroom of the Cheikh and his spouse

Un coffre traditionnel (mandus) // A traditional chest (mandus)

Une chambre de femme et d'enfant // A room for mother and child

Musée National d'Al Ayn // Al Ayn National Museum

Mon guide le décrivait comme "délicieusement désuet" et il avait raison : créé en 1971, ce musée n'a pas quitté cette époque, ce qui ne veut pas dire pour autant qu'il soit dénué d'intérêt, au contraire ! Il renferme de nombreux vestiges d'un lointain passé (des fouilles archéologiques menées il y a une quarantaine d'années ont en effet exhumé des objets datant du 2e millénaire avant JC), mais aussi d'un passé plus récent, puisqu'on y trouve des objets qui témoignent de la vie quotidienne des tribus locales depuis le XVIe siècle.
My travel book did describe this museum as "deliciously old-fashioned" and well it was right: this museum has been built in 1971 and hasn't changed since then. But it doesn't mean that it's not interesting, on the contrary: it contains many remains from the ancient past (archeological excavations forty years ago have indeed make us discover daily items from 2000 BC!), but also from a more recent past, as there are also items who show the daily life of the local tribes since the 16th century.

 Mandus

 Mandus

 

Mandus

Mandus: the explanation

En Français: Mandus, au pluriel manadis, est le nom local donné à un coffre en bois habituellement décoré avec des feuilles de cuivre et des clous en cuivre. En bas, trois tiroirs permettaient de ranger les bijoux et les possessions de valeur. Ce type de coffre servait de commode pour les vêtements et d'autres objets, et était très répandu dans les maisons du Golfe Persique par le passé. Les manadis étaient à l'origine importés depuis Malabar, près de la côte indienne, et certains ont probablement été fabriqés à Zanzibar. Les autres viennent d'Oman, où ils étaient fabriqués localement et d'ailleurs dans le Golfe.

Une selle de cuir // A leather saddle

 Khandjars yéménites // Yemeni khandjars

Khandjars omanais ou émiriens // Omani or emirati khandjars

Khandjars: the explanation

En Français: Le poignard recourbé appelé "khandjar" se porte dans plusieurs parties de la péninsule arabique, spécialement au Sud-Est (à Oman et aux Emirats) et au Sud-Ouest (au Yémen). Les handjars d'Oman et des Emirats (deuxième photo) différent de ceux du Yémen (première photo). A l'origine, le khandjar est une arme défensive mais de nos jours il est devenu purement décoratif, porté à la ceinture. La poignée du khandjar, généralement faite en os, et le fourreau, fait en bois, sont abondamment décorés de motifs en argent.

A Oman, et je suppose qu'il en va de même aux Emirats, la forme de la poignée du khandjar indiquait autrefois si l'on était de sang royal ou non : une poignée incurvée était le signe d'une proximité avec le pouvoir, tandis qu'une poignée droite montrait l'appartenance au peuple. Les sujets les plus importants du royaume rangeaient généralement leur khandjar dans un fourreau incrusté d'or. Aujourd'hui les khandjars sont fabriqués à la demande, sinon les spécifications exactes de l'acheteur.

In Oman, and I guess it's the same in the UAE, the shape of the khandjar hilt may indicate a noble birth: khandjars with a curved hilt were usually owned by people close to the souvereign, whereas khandjars with a straight hilt were a mark of modest birth. The most influential people of the country did also generally own a gold decorated sheath. Today khandjars are made on demand and follow the exact specifications of their buyer.

La deuxième partie de cet article consacré à Al Ayn vous présentera le fort d'Al Jahili ainsi que la palmeraie. Vous devrez vous montrer patients: je quitte Al Ayn ce matin pour repartir à Oman passer quelques jours dans les montagnes à l'Ouest de Nizwa (près du Djebel Akhdar) ; là où je logerai, il n'y a guère de réseau, aussi le blog devra attendre un peu !
In the second part of this article on Al Ayn, you'll be introduced to Al Jahili fort and to the palm grove. But you'll have to be patient: I'm leaving Al Ayn this morning to drive back to Oman to spend a few days in the mountains in the West of Nizwa (roughly in Djebel Akhdar); and I'll be staying in a place where there is no signal, so the blog will wait!

*Majlis: littéralement, le lieu où l'on s'assied. Désigne un salon mais aussi l'Assemblée.
*Majlis: from arabic, the place where we sit. Designates a sitting-room but also an assembly.

Retour à Oman (première partie) // Back to Oman (part I)

Je ne vous ai pas oubliés, loin de là ! Je suis tout simplement partie à Oman poursuivre mes investigations et approfondir ma connaissance du pays, ainsi que pour prendre du repos. Pour être totalement honnête, je ne vous écris pas d'Oman ce soir, mais des Emirats, car j'ai décidé de passer quelques jours à Al Ayn (ce qui signifie en arabe "la source"). J'écrirai bien entendu au sujet de cet endroit, mais avant cela, j'aimerais partager avec vous quelques photos de ces jours derniers : Mascate et la route de Sohar.

Don't think I have forgotten you, on the contrary the blog has been one of my main concerns these days. However I left France to go back to Oman and continue investigating and visiting the more I can, as well as taking some days off. To be totally honest, tonight I'm not writing from Oman but from the Emirates, as I decided to spend a few days in Al Ayn (which means "the source" in arabic). I'll be of course writing about this place, but before that, I'd like to share with you some photos of what I saw these past days: Muscat and the road to Sohar.

Mes vacances ont commencé à Mascate, la capitale du Sultanat d'Oman, afin de rendre visite à des amis. Nous avons beaucoup échangé et nous nous sommes promenés dans leurs endroits favoris, là où ils aiment venir se divertir ou se promener avec les enfants.
My holidays started in Muscat, the capital city of Oman, for some days, to visit friends. We talked a lot and went to their favorite places, here they enjoy to come with their children to have some good time. 

 La plage de Qantab // Qantab beach

La plage de Qantab // Qantab beach

Vue depuis l'hôtel Shangri-La // View from Shangri-La resort

Quelques jours après, je suis partie en direction de Sohar, une ville située sur la plaine fertile d'Al Batinah et réputée encore aujourd'hui pour ses dattes. Je me suis tout d'abord arrêtée à la forteresse de Nakhal, dont les fondations datent de l'époque préislamique (Al Jahiliyah) et dont les tours et portes datent en revanche du XIXe siècle (sous le règne du grand sultan Saïd (1804-1856)). L'ensemble de la forteresse épouse la forme de la roche sur laquelle elle s'appuie, ce qui est courant dans les forts omanais.

A few days later I drove to Sohar, a city located in the fertile area of Al Batinah, which is still famous today for its dates. But first, I stopped at Nakhal fort, whose foundations were built during the anteislamic period (Al Jahiliyah), and whose doors and towers during the reign of the great sultan Saïd (1804-1856). Like many forts in Oman, the fort is based on a rock which is visible.

 La forteresse de Nakhal vue de dehors // Nakhal fort from outside

Cour intérieure de la forteresse de Nakhal, avec les roches qui ont servi de fondations // Inside Nakhal fort, with the rocks as foundations

 Cour intérieure de la forteresse de Nakhal, avec les roches qui ont servi de fondations // Inside Nakhal fort, with the rocks as foundations

 

L'un des salons de réception // One of the "living rooms"

Detail d'un plafond // Painted ceiling

A Nakhal, j'ai rencontré un guide local adorable qui m'a fait goûter la Halwa de Nakhal* (confiserie à base de sucre roux ou blanc, d'eau de rose et d'épices), et m'a emmenée aux sources chaudes d'Al Thowra.

* Les halwas se trouvent partout à Oman, néanmoins celle de Nakhal est réputée dans tout le pays.

A Nakhal I met a very nice local guide who made me discover the famous Halwa of Nakhal* (a sweet made from black or white sugar, rose water and spices), then drove me to Al Thowra hot springs.

* Halwas are everywhere in Oman, however Nakhal halwa is particularly famous in all the country.

Al Thowra

 Al Thowra

Al Thowra

En guise de snack, j'ai testé les mangues au jus de citron et au piment. Une fois la surprise passée (le goût est vraiment étrange), j'ai apprécié.
As a snack I tried mangos with lemon juice and red pepper. I can assure you that it's good, but prepare to be surprised because the taste is really strange at first.

Mangues au jus de citron et piment // Mangos with lemon juice and red pepper

Pour finir, je suis allée visiter la forteresse de Rustaq (qui fut la capitale d'Oman au XVIIe siècle), longtemps fermée au public et qui a récemment rouvert. Hélas elle est vide et sombre, mais elle ressemble aux autres forteresses que j'ai eu l'occasion de visiter, aussi l'on peut facilement deviner l'utilité des pièces.

Before reaching Sohar, I went and visited Rustaq fort (Oman's capital city in the 17e century), which had been closed for renovations for a long time and just reopened. Unfortunately, Rustaq fort is empty and dark; however it works as the other fort I had the occasion to visit, so just by making comparisons it's possible to determine to use of the different rooms.

La forteresse de Rustaq de l'extérieur // Rustaq fort from outside

 

Intérieur de la forteresse de Rustaq // Inside Rustaq fort

Un autre plafond peint //Painted ceiling

Vue sur la plaine d'Al Batinah depuis Rustaq //Al Batinah seen from Rustaq

Vue sur la plaine d'Al Batinah depuis Rustaq //Al Batinah seen from Rustaq